Tại Hoa Kỳ, chỉ có một vài sản phẩm y tế bán không cần kê đơn (OTC) chứa bất kỳ dạng tinh dầu nào. Vì tinh dầu không được coi là dược phẩm và các nhà tiếp thị không thể đưa ra bất kỳ tuyên bố sức khỏe nào về chúng mà không vi phạm quy định của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA), các nhà sản xuất dược phẩm OTC tại Hoa Kỳ không sử dụng chúng trong sản phẩm của họ.
Tuy nhiên, điều này không đúng ở các quốc gia khác. Tinh dầu đóng vai trò trong y học Ayurveda, một phương pháp có nguồn gốc từ Ấn Độ và được cho là đã có từ 40.000 năm trước. Các văn bản có niên đại 6.000 năm mô tả việc sử dụng tinh dầu chiết xuất từ thực vật để duy trì dosha, ba năng lượng chức năng trong tự nhiên điều khiển cơ thể con người: kapha (đất và nước, bao gồm cấu trúc, tăng trưởng và hoạt động gắn kết); pitta (lửa, bao gồm trao đổi chất, sự phát triển và chuyển hóa); và vata (không khí và không gian, dành cho sự di chuyển, giao tiếp và phân tách). Ayurveda sử dụng liệu pháp hương thơm để cân bằng từng dosha, sử dụng các mùi hương đối lập với tính chất của từng dosha nhằm mang lại sự cân bằng và phục hồi trạng thái hài hòa. Cách tiếp cận toàn diện này làm cho dược phẩm Ayurveda rất khác so với các loại thuốc mà chúng ta thường thấy trong tủ thuốc của mình. Trung tâm Nhận thức Ayurveda tại Applecross, Tây Úc, cung cấp danh sách này:
Dược liệu Ayurveda bao gồm nhiều loại cây có mùi thơm được biết đến trên toàn thế giới, cũng như một số loài đặc trưng của hệ sinh thái riêng. Các loài thảo mộc bao gồm tulsi (húng quế thánh), rau mùi, xô thơm, thì là và các loại bạc hà. Các loại rễ có mùi thơm bao gồm vetiver, valerian và calamus. Các loài hoa bao gồm hoa hồng, hoa nhài, champa, cúc vạn thọ và sen. Các loài cây gỗ bao gồm đàn hương, tuyết tùng, gỗ trầm, thông và bạch đàn. Nhiều loại nhựa cây cũng được sử dụng, bao gồm nhũ hương và guggul, một loại nhựa của cây một loại một dược. Ayurveda cũng rất giàu các loại gia vị, bao gồm quế, thảo quả, tiêu đen, tiêu dài, gừng, nhục đậu khấu và đinh hương. Một số loại cỏ thơm như sả cũng được sử dụng.
Mô tả kết thúc với lưu ý: "Nếu bạn có tình trạng sức khỏe đã biết, hãy tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng."
Y học cổ truyền Trung Quốc cũng kết hợp tinh dầu vào phương pháp của mình. Phương pháp này sử dụng liệu pháp hương thơm và thảo mộc thơm để điều chỉnh "wei qi", hay còn gọi là hệ thống miễn dịch của cơ thể. Tinh dầu cũng được sử dụng để điều trị "shen", tức là sức khỏe tinh thần của bệnh nhân (một số người dịch là tinh thần). Các nhà thực hành y học Trung Quốc tin rằng liệu pháp hương thơm tận dụng mối liên hệ giữa khứu giác và hệ thần kinh trên khắp cơ thể, đặc biệt là các trung tâm liên quan đến trí nhớ và cảm xúc, thậm chí là nhịp sinh học. Điều trị bằng cách khuếch tán tinh dầu có thể được sử dụng cho các bệnh như mất ngủ, lo âu, dễ cáu gắt, khó tập trung, và một số dạng bệnh tâm thần nghiêm trọng hơn như trầm cảm. David Crow, L.Ac., người sáng lập Floracopeia Aromatic Treasures và là nhà thực hành y học cổ truyền Trung Quốc, trong một cuộc phỏng vấn với Ben Zappin của Five Flavors Herbs, cho biết: “Trên thực tế, chúng tôi thấy rằng mùi hương là một trong những công cụ tác động nhanh nhất, không độc hại và hiệu quả nhất để nâng cao tâm trạng và làm dịu tinh thần." Crow cũng lưu ý rằng liệu pháp hương thơm có thể giúp nghỉ ngơi và cải thiện chu kỳ giấc ngủ, cũng như cải thiện sự tỉnh táo và khả năng tập trung.
Một số quốc gia châu Âu cung cấp tinh dầu cùng với các loại thuốc và phương pháp điều trị sản xuất trong các nhà thuốc, trong đó Pháp là quốc gia đi đầu. Ở Pháp, một số tinh dầu được đóng gói dưới dạng viên nang để uống với nhiều bệnh và tình trạng khác nhau, mặc dù thực hành này đang dần ít phổ biến hơn. Pháp và Đức, những nơi tinh dầu đã được người tiêu dùng sử dụng cho mục đích y học từ lâu, đều cho thấy xu hướng chuyển sang các đơn thuốc bảo thủ hơn, với trọng tâm lớn hơn vào kết quả của các nghiên cứu khoa học và nghiên cứu được đánh giá ngang hàng để xác định các ứng dụng hiệu quả nhất. Việc uống tinh dầu đang dần trở nên lỗi thời; thay vào đó, liệu pháp hương thơm và bôi tại chỗ là những phương pháp được khuyến nghị nhiều hơn trong số những người thực hành y học thay thế.
