Việc uống tinh dầu là một chủ đề gây tranh cãi, được tranh luận sôi nổi giữa những người bán tinh dầu, những người thực hành lâu năm các liệu pháp sử dụng chúng, cộng đồng y tế toàn cầu và các tổ chức chính phủ.
Hiện không có quy trình cụ thể nào để chuẩn bị tinh dầu dùng trong thực phẩm hoặc sử dụng như thuốc. Tinh dầu mà các công ty tiếp thị gọi là “loại dùng trong thực phẩm” không khác gì so với tinh dầu dùng cho liệu pháp mùi hương — không có gì được thay đổi trong quá trình thu hoạch, chưng cất, hoặc đóng chai để làm cho chúng an toàn hơn khi sử dụng trong thực phẩm.
Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) cung cấp hướng dẫn về việc sử dụng một số loại tinh dầu cụ thể làm hương liệu trong thực phẩm đóng gói. Một số nhà cung cấp tinh dầu—đặc biệt là LorAnn Oils—làm việc trực tiếp với ngành công nghiệp thực phẩm đóng gói, cung cấp các loại tinh dầu đã nhận được xếp hạng Được Coi Là An Toàn (GRAS) từ FDA để sử dụng trong sản xuất thực phẩm. Các công ty này có thể gọi tinh dầu của họ là “loại dùng trong thực phẩm,” nhưng điều này chỉ đề cập đến xếp hạng GRAS của chúng, không phải do có bất kỳ quy trình đặc biệt nào để chuẩn bị cho việc sử dụng trong thực phẩm.
Nhiều người dùng tin rằng vì tinh dầu là tự nhiên và hữu cơ, chúng an toàn khi sử dụng bên trong cơ thể. Tuy nhiên, logic này không đúng khi xem xét những thứ tự nhiên và hữu cơ nhưng lại có hại, thậm chí gây chết người trong tự nhiên: nhiều loại nấm, cây thường xuân độc, cây sồi độc, cây độc cần nước, cây cà dược, cây độc sữa trắng, cây trúc đào và thuốc lá. Mặc dù một số người có thể coi nhẹ việc so sánh tinh dầu chanh hoặc cam với các loài thực vật nguy hiểm này, nhưng thực tế là khoa học chưa nghiên cứu sâu về độ an toàn của hầu hết các loại tinh dầu, đặc biệt là những loại được bán bởi các công ty không sản xuất bất kỳ sản phẩm thực phẩm nào.
LorAnn Oils, một nhà cung cấp tinh dầu hương liệu “siêu mạnh” cho ngành công nghiệp thực phẩm, đã được Viện Chất lượng Thực phẩm An toàn (SQF), một bộ phận của Hiệp hội Công nghiệp Thực phẩm, chứng nhận để chứng minh rằng họ đã cam kết với văn hóa an toàn thực phẩm và xuất sắc trong quản lý an toàn thực phẩm. Các công ty nhận được chứng nhận của SQF phải tuân thủ các mã quy định cụ thể trong một cuốn sách quy tắc chi tiết, để chứng minh rằng họ “đáp ứng và vượt qua tất cả các yêu cầu của ngành, khách hàng và quy định để có thể cạnh tranh trên mọi lĩnh vực.” Người tiêu dùng có thể mua các loại hương liệu được làm từ tinh dầu của công ty này, nhưng ngay cả LorAnn cũng cảnh báo rằng tinh dầu của họ “an toàn khi sử dụng ít... nhưng không nên uống trực tiếp mà không pha loãng.”
Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn thêm vài giọt tinh dầu vào nước và uống nó, như nhiều người thực hành đã đề xuất? Mặc dù có nhiều công thức bạn có thể tìm thấy trực tuyến và nhiều cuốn sách gợi ý rằng đây là một phương pháp phổ biến và đã được thiết lập để chữa trị một loạt các bệnh tật, nhưng câu trả lời ngắn gọn là: không, bạn không nên uống bất kỳ tinh dầu nào theo cách này, cũng như không nên bôi một giọt tinh dầu lên nướu, nhỏ vào tai, hoặc chèn một que bông chứa tinh dầu vào bất kỳ lỗ cơ thể nào khác. Ít nhất, một số loại tinh dầu có thể gây kích ứng màng nhầy và gây bỏng hóa chất. Tệ nhất, một số loại tinh dầu có thể gây ra phản ứng độc hại, với các triệu chứng từ sốc phản vệ (sưng họng, nghẹt thở, khó thở) đến buồn nôn, nôn mửa và tiêu chảy. Mức độ nghiêm trọng của phản ứng có thể khác nhau giữa các cá nhân, làm cho quyết định uống tinh dầu trở thành một canh bạc nguy hiểm.
Như đã nêu ở đầu cuốn sách này, tinh dầu không được quản lý bởi bất kỳ cơ quan quản lý nào, vì vậy chúng không trải qua các cuộc kiểm tra từ bên thứ ba như bất kỳ sản phẩm thực phẩm nào trước khi được bán ra thị trường. Các công ty tiếp thị tinh dầu cho liệu pháp mùi hương, dùng trong kem dưỡng da, và thêm vào các sản phẩm gia dụng không phải thông qua bất kỳ quy trình kiểm tra nào để đảm bảo an toàn như thực phẩm. Dù đại diện tiếp thị đa cấp có nói gì với bạn, việc thêm các loại tinh dầu này vào thực phẩm hoặc đồ uống của bạn có thể đặt sức khỏe của bạn vào nguy cơ.
