Các công ty bán tinh dầu thường quảng bá rằng chúng có thể ảnh hưởng đến nhiều bệnh lý khác nhau, mặc dù hầu hết các tuyên bố này chưa được kiểm chứng bằng phương pháp khoa học. Một tìm kiếm trực tuyến cơ bản sẽ cho thấy những câu chuyện kể lại, tuyên bố và những khẳng định hoang đường rằng tinh dầu có thể chữa bất cứ thứ gì từ đau đầu đến hệ miễn dịch bị suy giảm. Một số người dùng khẳng định rằng tinh dầu đã chữa khỏi ung thư, động kinh và thậm chí cả COVID-19 của họ. Dù bạn muốn chữa bệnh gì, luôn có ai đó trên mạng sẵn sàng nói với bạn rằng bạn có thể làm điều đó với sự kết hợp kỳ diệu của các loại tinh dầu.
Những tuyên bố này hiện tại không có nhiều cơ sở khoa học, mặc dù tinh dầu đã thu hút được sự chú ý đáng kể từ cộng đồng y tế trong thập kỷ qua. Một báo cáo cho Cơ quan Quản lý Sức khỏe Cựu chiến binh Hoa Kỳ (VHA; Freeman và cộng sự, 2019) đã xem xét 26 bài đánh giá hệ thống về liệu pháp hương liệu và tinh dầu đối với nhiều tình trạng sức khỏe khác nhau. Cuộc thăm dò này đã cho thấy bằng chứng "tự tin vừa phải" rằng liệu pháp hương liệu có thể mang lại lợi ích cho phụ nữ bị đau kinh nguyệt hoặc co thắt đau đớn khi sinh. Báo cáo còn chỉ ra rằng tinh dầu có thể hữu ích trong việc giảm huyết áp, giảm căng thẳng và lo âu, nâng cao tâm trạng và cải thiện chất lượng giấc ngủ, với "bằng chứng có độ tin cậy từ thấp đến vừa phải." Tuy nhiên, đối với tất cả các tình trạng khác, báo cáo kết luận rằng "không có đủ bằng chứng về hiệu quả."
Thật vậy, một nghiên cứu ngẫu nhiên, mù đôi do (Ou và cộng sự, 2012) thực hiện đã sử dụng xoa bóp với hỗn hợp tinh dầu oải hương, xô thơm và cẩm chướng để giảm đau co thắt kinh nguyệt và nhận thấy nhóm nhận được massage có hương thơm đã báo cáo thời gian đau ngắn hơn, từ 2,4 ngày giảm còn 1,8 ngày. Một nghiên cứu khác (Bahr và cộng sự, 2018) đã sử dụng xoa bóp với hỗn hợp tinh dầu Deep Blue của doTerra và dầu Copaiba của công ty để giảm đau và cứng khớp do viêm khớp dạng thấp ở tay bệnh nhân và phát hiện rằng những người tham gia nhận được xoa bóp với tinh dầu đã hoàn thành các nhiệm vụ yêu cầu sự khéo léo nhanh hơn 50% so với những người nhận giả dược. Những người có massage chứa tinh dầu cũng tăng "sức mạnh ngón tay và góc độ uốn cong tối đa đáng kể so với những người điều trị bằng dầu dừa," nghiên cứu kết luận.
Một bài đánh giá dài về nhiều loại tinh dầu khác nhau về tác động của các thành phần riêng lẻ của chúng lên các thụ thể đau, được xuất bản trên tạp chí Molecules (Sarmento-Neto và cộng sự, 2016), đã xác định rằng một số loại tinh dầu này chứa các hóa chất cụ thể làm giảm đau ở chuột hoặc chuột thí nghiệm. Kết quả gợi ý rằng một số thành phần này có thể được thu hoạch từ tinh dầu để sử dụng trong các loại dược phẩm mới, một số trong đó có thể thay thế opioid và các loại thuốc gây nghiện khác hiện đang được sử dụng để điều trị đau. Các loại dầu khi kết hợp theo các cách cụ thể dường như hiệu quả hơn so với dầu đơn lẻ, các nhà nghiên cứu lưu ý. "Dữ liệu từ bài đánh giá này cho thấy tiềm năng của tinh dầu như các loại thuốc giảm đau chi phí thấp cho các phương pháp điều trị mới đối với đau," họ kết luận. "Tuy nhiên, có rất ít báo cáo về độc tính để xác nhận tính an toàn và tiến hành thử nghiệm lâm sàng."
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Journal of Clinical Gastroenterology (Khanna, MacDonald và Levesque, 2014) đã đánh giá các thử nghiệm ngẫu nhiên, có đối chứng giả dược với tổng cộng 726 bệnh nhân để kiểm tra việc sử dụng dầu bạc hà cho hội chứng ruột kích thích (IBS), một tình trạng có ít lựa chọn điều trị y tế. Bài đánh giá đã phát hiện rằng dầu bạc hà vượt trội hơn so với giả dược trong việc điều trị các triệu chứng của IBS, mặc dù nó gây ra một số tình trạng ợ nóng ở nhiều bệnh nhân. "Dầu bạc hà là một phương pháp điều trị an toàn và hiệu quả trong ngắn hạn cho IBS," các nhà nghiên cứu kết luận. "Các nghiên cứu trong tương lai nên đánh giá hiệu quả và an toàn lâu dài của dầu bạc hà và hiệu quả của nó so với các phương pháp điều trị IBS khác bao gồm thuốc chống trầm cảm và thuốc chống co thắt."
Như vậy, tinh dầu có thể trở thành phương pháp hiệu quả chống lại nhiều vấn đề y tế, nếu có đủ kinh phí để tài trợ cho các nghiên cứu có thể đạt được kết luận từ các thử nghiệm lâm sàng. Đối với mỗi nghiên cứu gợi ý rằng tinh dầu có thể có giá trị trị liệu, tuy nhiên, có nhiều tuyên bố không có cơ sở khoa học nào cả. Các trang web tuyên bố rằng "[t]inh dầu chữa lành mọi thứ!" thường không có cơ sở thực tế, đặc biệt nếu chúng được viết bởi những người không có nền tảng y tế.
Một trong những tuyên bố có khả năng gây hại nhất trên mạng là sự kết hợp nào đó của tinh dầu có thể bảo vệ hoặc thậm chí chữa khỏi COVID-19. Những tuyên bố này không có cơ sở khoa học. Không có nghiên cứu nào cho thấy tinh dầu có tác dụng đối với coronavirus này hoặc các biến thể của nó — những đánh giá tài liệu ít ỏi do các nhà nghiên cứu y tế hoàn thành chỉ gợi ý rằng một số loại tinh dầu có thể có tác động hạn chế đến các triệu chứng. Cho đến nay, không có nghiên cứu nào tiến xa hơn giai đoạn thí nghiệm (giai đoạn I) trong phòng thí nghiệm — không có nghiên cứu nào trên động vật và không có nghiên cứu nào liên quan đến thử nghiệm lâm sàng trên người. Đừng bị đánh lừa bởi những tuyên bố rằng tinh dầu sẽ bảo vệ bạn khỏi loại virus tiềm ẩn gây chết người này.
