Một loại dầu, kem dưỡng da, kem, hoặc chất khác được coi là làm se nếu nó làm co các tế bào da khi được thoa ngoài da. Quá trình co này giúp se khít lỗ chân lông, giảm lượng dầu tự nhiên trên da, khiến cho các sản phẩm làm se đặc biệt được ưa chuộng đối với thanh thiếu niên trong quá trình dậy thì và tuổi mới lớn khi phải đối mặt với mụn. Các chất làm se cũng có thể giúp giảm chảy máu từ vết cắt hoặc vết xước nhỏ.
Hầu hết các sản phẩm làm se thương mại có chứa cồn isopropyl, khiến chúng đặc biệt mạnh và có thể gây kích ứng cho da. Các sản phẩm làm se có cồn có thể làm khô da đến mức gây ngứa và bong tróc, khiến da trông xỉn màu và tổn thương. Sử dụng tinh dầu thích hợp thay cho chất làm se có thể loại bỏ mùi y tế của cồn, một sự cải thiện đáng giá cho những người sử dụng chất làm se hàng ngày.
Cộng đồng khoa học chưa có nhiều nghiên cứu về đặc tính làm se của tinh dầu, vì vậy hầu hết thông tin về vấn đề này đều đến từ các bằng chứng giai thoại – nhưng những câu chuyện này đã được chứng minh qua hàng trăm năm. Chẳng hạn, chúng ta có thể chấp nhận rằng tinh dầu chanh mang lại hiệu quả làm se khi được thoa lên da, dẫn đến việc nó được sử dụng trong nhiều sản phẩm chăm sóc da dành cho da dầu. Tuy nhiên, việc thoa trực tiếp tinh dầu chanh lên da có thể gây đỏ và bong tróc, do đó cần phải pha loãng với kem dưỡng hoặc dầu nền không gây tắc lỗ chân lông (một loại dầu "không gây mụn"). Thêm một hoặc hai giọt tinh dầu chanh vào sản phẩm rửa mặt có thể đủ để giảm mụn theo thời gian. Các loại tinh dầu họ cam quýt khác như bưởi và cam bergamot cũng được cho là những chất làm se hiệu quả.
Tinh dầu bạc hà và bạc hà lục, cũng nổi tiếng với khả năng kiểm soát da dầu, chứa hàm lượng menthol đáng kể, mang lại hiệu ứng làm mát, giảm đỏ và kích ứng. Trong khi một số loại dầu từ cây lá kim (cây có nón) có đặc tính làm se, tinh dầu bách thường được khuyến nghị nhất để điều trị da dầu.
Nhiều người làm mỹ phẩm tự nhiên khuyên nên pha vài giọt tinh dầu đã chọn với nước cất và giấm táo, vốn chứa các axit làm se của riêng nó. Một số người còn thêm nước hoa hồng – không phải tinh dầu hoa hồng, một sản phẩm rất đắt đỏ; nước hoa hồng được làm bằng cách đun sôi nước và thêm cánh hoa hồng, sau đó ngâm cho đến khi nước chuyển sang màu hồng. Nước cây phỉ, cũng là một chất làm se mạnh, xuất hiện trong một số công thức. Với giấm, cây phỉ, và nước hoa hồng, bạn hầu như không cần đến tinh dầu – nhưng vài giọt tinh dầu sẽ cung cấp thêm tác dụng làm se.
Nếu mụn đã xuất hiện, cộng đồng khoa học đồng ý rằng tinh dầu tràm trà có thể hiệu quả trong việc trị mụn như benzoyl peroxide, thành phần hoạt chất trong nhiều sản phẩm trị mụn không kê đơn. Tinh dầu tràm trà không phải là chất làm se, nhưng với đặc tính kháng nấm và kháng khuẩn, nó là lựa chọn hàng đầu để điều trị hậu quả không thể tránh khỏi của da dầu.
