Các tuyên bố về tinh dầu có thể chữa trị bất kỳ loại bệnh lý nào đều cần được đón nhận với sự hoài nghi cho đến khi cộng đồng khoa học hoàn thành các nghiên cứu của họ. Điều quan trọng cần nhớ là xem xét nguồn gốc của thông tin: không ai có lợi nhuận từ việc bán tinh dầu nên đưa ra lời khuyên về y tế. Điều này đưa chúng ta trở lại với những người bán dầu rắn thời xưa: họ không có bằng chứng cho các tuyên bố của mình, nhưng họ đã thuyết phục hàng ngàn người uống những loại “thuốc tiên” của họ, và khi triệu chứng của họ tình cờ biến mất, họ thực sự tin rằng mình đã được giúp đỡ bởi loại nước đó.
Những người gặp vấn đề về sức khỏe thường tìm kiếm các giải pháp ngoài những gì họ đã được bác sĩ đề xuất, đặc biệt nếu họ đang chiến đấu với một tình trạng mãn tính hoặc một bệnh đe dọa tính mạng. Một số hình thức y học thay thế đã chứng minh được lợi ích, trong khi một số khác thì không—và hầu hết các nghiên cứu về tinh dầu cho đến nay chưa cung cấp được bằng chứng dứt khoát rằng chúng có hiệu quả trong việc chống lại bệnh tật. Joy Victory, phó tổng biên tập của HealthNewsReview.org, đã lưu ý trong một bài báo năm 2017 rằng tinh dầu đang “được tiếp thị cho những người Mỹ căng thẳng, có ý thức về sức khỏe, đang tìm kiếm các phương pháp chữa bệnh ‘tự nhiên’ giá rẻ.” Những người bán tinh dầu “được huấn luyện để đưa ra các tuyên bố sức khỏe chung chung—ví dụ như ‘Nó hỗ trợ tiêu hóa lành mạnh!’—để tránh sự chú ý của các cơ quan quản lý liên bang, những người sẽ phát hiện ra các tuyên bố cụ thể hơn.”
Khi tinh dầu trở nên phổ biến vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000, một công ty tiếp thị đã tuyên bố rằng họ đã tìm thấy bằng chứng rằng một nhóm cướp vào thế kỷ mười lăm đã buộc các bó thực vật thơm vào khăn quàng mà họ đeo trên mũi và miệng, để bảo vệ họ khi cướp phá nhà của những người đã chết vì một trong những căn bệnh truyền nhiễm của thời đại. Câu chuyện kể rằng các loại tinh dầu trong những cây này đã giúp những tên cướp tránh bị nhiễm bệnh, giúp họ trở nên giàu có trong đại dịch. Nếu những tên cướp này tránh được bệnh dịch, quảng cáo của công ty này tuyên bố, thì điều hợp lý là tinh dầu của chúng tôi sẽ giúp bạn không bị bệnh.
Chúng ta, những người đã sống sót qua đại dịch 2020–2021, biết rằng đeo khẩu trang vải kép đã đủ để giữ cho đại đa số mọi người không bị nhiễm virus; các loại cây mà những tên cướp thế kỷ mười lăm đeo (nếu họ thực sự đeo) sẽ không cung cấp gì ngoài một chút vật liệu lọc bổ sung. Tuy nhiên, câu chuyện vẫn tiếp tục được kể, và mặc dù FDA đã ra lệnh cho công ty này gỡ bỏ các tuyên bố trên trang web của họ rằng tinh dầu của họ có thể ngăn ngừa các loại virus hiện đại, nhưng đại diện của công ty khi nói chuyện trực tiếp với khách hàng có thể nhanh chóng chỉ ra một hỗn hợp tinh dầu đặc biệt mà họ tiếp thị như là phương thuốc chống virus thực sự.
Một yếu tố khác dẫn đến việc người tiêu dùng tin rằng tinh dầu có lợi ích sức khỏe đã được chứng minh: truyền thông phổ biến. Các câu chuyện trên nhiều phương tiện truyền thông, bao gồm USA Today, Prevention, Women’s Health, nhiều dịch vụ tin tức và các trang web tin tức, cung cấp quan điểm của những người bán tinh dầu, tuyên bố rằng chúng “có thể” điều trị mọi loại tình trạng sức khỏe, từ giảm cân đến đau cơ đến IBS. Một số bài báo này thậm chí trích dẫn một nghiên cứu sơ bộ, nhưng thường đây là các nghiên cứu trước khi công bố chưa được nhóm các nhà khoa học xem xét để xác định xem phương pháp nghiên cứu của họ có đáng tin cậy hay không. Tệ hơn, hầu hết những người phát ngôn được trích dẫn đều có lợi ích trong việc bán tinh dầu. Các bài báo này không đi xa đến mức tìm kiếm các nhà nghiên cứu khoa học có thể cung cấp thông tin thực tế về các nghiên cứu của họ—thay vào đó, họ tập trung vào các tuyên bố của người bán hàng. Điều này khiến cho mọi tuyên bố trong các bài viết trở nên đáng nghi ngờ.
Đối với bất kỳ tuyên bố nào về lợi ích y tế, thông tin nên đến từ một nguồn đáng tin cậy: ví dụ như một tạp chí khoa học đã được bình duyệt. Ngay cả các trang web trước khi công bố chứa các bài báo khoa học cũng có thể rơi vào loại đáng ngờ, vì phương pháp nghiên cứu và kết luận của các nhà nghiên cứu có thể không đạt đến các tiêu chuẩn nghiêm ngặt mà hầu hết các tạp chí khoa học tuân theo. Trang của Viện Ung thư Quốc gia về liệu pháp hương liệu và tinh dầu khuyến nghị rằng một nghiên cứu có uy tín nên mô tả phát hiện lâm sàng “đủ chi tiết để có thể đưa ra một đánh giá có ý nghĩa” và báo cáo về kết quả trị liệu—ví dụ, một “sự cải thiện được đo lường trong chất lượng cuộc sống.” Nếu, mặt khác, thông tin chỉ là giai thoại, các kết luận sẽ mang lại lợi ích cho một công ty cụ thể, hoặc nếu không có chi tiết về cách thức, thời gian, hoặc nơi nghiên cứu được thực hiện, thì không nên coi đó là lời khuyên y tế.
